Витамин (от латинского слова vita – жизнь) - органическое вещество, изначально содержащееся в основном в растениях. Витамин в микродозах постоянно необходим для жизненно важных реакций обмена веществ у живых существ.

Витамины по своей физиологии – это биологические молекулы, которые активно участвуют в химических реакциях всех живых организмов. Они могут быть как катализаторами, так и субстратами в этих реакциях. Если витамин является катализатором, то он относится к ферментам и называется «совместно действующим фактором». Протеазы, вовлеченные в процесс свертывания крови, например, содержат такой витамин К.

Так же витамины могут действовать как коэнзимы: они проносят химические группы и радикалы между ферментами.

До начала XX века витамины поступали в организм человека только с пищей. В соответствии с изменениями в рационе (например, смена сельскохозяйственного сезона, изменение места жительства) менялся и количественно-качественный состав витаминов. Затем начали производить витамины химическим путем. Это позволило человеку получать недостающие витамины в виде пилюлей. В течение нескольких десятилетий витамины были в массовом производстве, и имели низкую стоимость.

Авитаминоз – это состояние организма, при котором полностью истощаются запасы витаминов и минералов.

Гиповитаминоз – это болезненное состояние организма, при котором наблюдается несоответствие между поступлением в организм и потреблением витаминов.

Признаки гиповитаминоза:

• нарушение метаболизма и функционирования различных органов и систем организма (умственные и физические расстройства)
• снижение работоспособности
• вялость
• раздражительность
• повышенная утомляемость
• ухудшение аппетита
• бессонницы
• головные боли